Faire des commérages n'est pas toujours mauvais : une nouvelle étude en révèle les aspects positifs
Parler dans le dos des autres est-il vraiment une pratique délétère ? Une étude a révélé des aspects inexplorés et inattendus de cette habitude. Voici ce qui en ressort.
Les ragots au cœur du lien entre les groupes humains
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Dans l'opinion collective, l'acte de parler dans le dos des personnes absentes est généralement considéré comme plutôt déplaisant : le commérage n'est certainement pas parmi les pratiques sociales les plus appréciées, et pourtant personne ne peut nier l'avoir fait, ne serait-ce qu'occasionnellement. Au-delà de l'aspect moralement critiquable de la question, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Maryland et de l'Université Stanford semble réhabiliter sa réputation, du moins sous certains aspects.
Selon les auteurs, le fait de ragoter sur quelqu'un qui ne peut pas nous entendre pourrait en effet favoriser les interactions sociales. "Des cités mésopotamiennes aux nations industrialisées, le commérage a été au cœur du lien entre les groupes humains. Pourtant, l'évolution du commérage reste un mystère : nous soutenons qu'il se produit parce que la diffusion de la réputation des individus incite les gens à coopérer avec ceux qui font des commérages. Par conséquent, les ragots prolifèrent et soutiennent le système de réputation et de coopération", peut-on lire dans l'introduction de l'étude.
L'omniprésence des ragots dans la société humaine : pourquoi ?
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Selon les chercheurs, le commérage est omniprésent dans les différentes sociétés humaines. L'étude, dans la perspective de la psychologie sociale, soutient que "l'évolution du commérage est le résultat conjoint de ses fonctions de diffusion de la réputation et de dissuasion de l'égoïsme." À travers une simulation informatique de l'interaction sociale, les auteurs ont exploré comment le commérage est devenu une pratique courante qui va au-delà de aspects tels que l'âge, la culture, le statut social et le genre.
Dana Nau, ancienne professeure du Département d'informatique et de l'Institut de recherche sur les systèmes de l'UMD et l'un des auteurs du projet, a expliqué : "Lorsque les gens sont intéressés à savoir si quelqu'un est une bonne personne avec qui interagir, obtenir des informations à partir des commérages, en supposant qu'ils soient honnêtes, peut être très utile pour eux." Xinyue Pan, l'auteur principal de l'étude, a ajouté : "Une étude précédente montre qu'en moyenne, une personne passe une heure par jour à parler des autres, donc cela enlève beaucoup de temps à notre vie quotidienne. C'est pourquoi il est important de l'étudier."
L'utilité des ragots comme stratégie d'adaptation
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Bien que d'autres théories aient déjà établi que le commérage favorise la coopération entre les groupes, les avantages que les individus peuvent tirer du commérage et pourquoi ils y sont si intéressés n'étaient pas encore clairs. Dans le modèle évolutif de la théorie des jeux, l'équipe a observé les processus décisionnels des sujets virtuels et comment ils interagissaient pour obtenir des récompenses à travers différentes stratégies : utiliseraient-ils le commérage pour se protéger ou pour obtenir un avantage personnel ? Participeraient-ils au commérage ? Changeraient-ils de comportement après avoir obtenu des informations tirées du commérage ?
Les résultats ont révélé que 90 % des agents virtuels avaient participé au commérage, devenant eux-mêmes des commères. Selon les auteurs, cela se produit pour éviter d'en devenir les victimes et pour recevoir une récompense. "Le fait de commérer offre un avantage, car cela incite les autres à commérer en voyant que cela offre une récompense. Si les gens savent que vous faites du commérage, il est plus probable qu'ils collaborent avec vous."
En fin de compte, les commères bénéficieraient d'un avantage évolutif en raison de leur capacité à influencer les autres et à favoriser la coopération, ainsi qu'en fournissant des informations utiles. Le commérage, qu'il soit positif ou négatif, semble donc être fonctionnel : qu'en pensez-vous ?
