Rhumes et grippes : pourquoi nous tombons plus souvent malades lorsqu'il fait froid, selon la science
Face aux maladies saisonnières comme le rhume ou la grippe, il y a généralement deux positions. La première est que le froid contribue à nous rendre malades, tandis que la seconde affirme que les maladies sont plus fréquentes parce que nous passons plus de temps à l'intérieur pendant les mois d'hiver. Une étude récente a découvert un mécanisme biologique qui explique pourquoi le froid nous rend plus vulnérables aux infections.
L'importance de notre nez, une barrière naturelle
Notre nez est la première barrière entre le monde extérieur et notre organisme, et il représente l'un des principaux points d'entrée pour les agents pathogènes tels que les virus et les bactéries. Inhalés ou transférés des mains aux narines, ces micro-organismes pénètrent dans notre corps et provoquent des maladies telles que le rhume et la grippe. Pour nous protéger, il y a la muqueuse nasale, un mécanisme complexe qui réchauffe l'air entrant, le rend plus humide et le purifie.
Cependant, la façon dont la muqueuse agit n'était pas tout à fait claire, du moins jusqu'à une étude de 2022 qui a révélé comment notre nez active la réponse immunitaire. Selon les chercheurs, la muqueuse nasale libère des vésicules qui entourent et attaquent les bactéries et les virus, empêchant ainsi leur pénétration dans notre organisme. Mais que se passe-t-il quand il fait froid ?
Pourquoi tombons-nous malades lorsqu'il fait froid ?
Au cours de l'étude, les chercheurs ont exposé les volontaires à des températures typiques des mois chauds, puis à des températures beaucoup plus basses. Les changements de température ont entraîné une réduction significative de la quantité de vésicules extracellulaires, ou VE, produites par les cellules nasales. En d'autres termes, nous tombons plus souvent malades par temps froid car notre nez répond moins efficacement aux menaces extérieures. La diminution de la réponse immunitaire du nez contribue ainsi à la vulnérabilité que nous avons au rhume et à la grippe pendant les mois d'hiver, ou en tout cas lorsque les températures sont plus froides.
Tomber malade quand il fait froid : les autres raisons
Bien que la recherche ait révélé une nouvelle compréhension de la façon dont le froid peut affaiblir notre réponse immunitaire, ce n'est pas le seul facteur de risque. Le fait de tomber malade est beaucoup plus fréquent par temps froid également en raison de :
- une réduction de l'activité physique, qui diminue la circulation sanguine et l'apport d'oxygène aux tissus ;
- une hydratation insuffisante, ce qui entraîne un système immunitaire moins efficace ;
- le stress, qui contribue à affaiblir le système immunitaire.
C'est d'ailleurs ici que revient la principale raison pour laquelle nous avons tendance à tomber malades quand il fait froid. Nous passons beaucoup plus de temps dans des endroits clos, ce qui favorise la propagation de virus et de bactéries.
Réduire le risque de tomber malade par temps froid : quelques conseils
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Les virus et les bactéries responsables du rhume et de la grippe se propagent de personne à personne par temps froid ou généralement pendant les mois froids de l'année. Nous avons vu comment la réponse immunitaire de notre nez est moins efficace, ainsi que d'autres facteurs qui influent sur ce phénomène. Cependant, il existe certaines bonnes pratiques qui peuvent réduire le risque de tomber malade :
- Rester actif pour renforcer le système immunitaire.
- S'hydrater de manière adéquate.
- Essayer de gérer le stress.
Le dernier conseil est bien sûr de se laver fréquemment les mains, une pratique qui contribue à éliminer les virus et les bactéries de la peau. Cela aide ainsi à réduire la propagation des infections lorsque le temps est froid.
