La NASA a transmis la vidéo d'un chat en haute définition à une distance de 31 millions de kilomètres dans l'espace
Les expérimentations sur Psyché, la sonde spatiale destinée à explorer l'astéroïde du même nom situé entre Mars et Jupiter, continuent d'accumuler les succès les uns après les autres. Après le premier message optique à 16 millions de kilomètres dans l'espace, et les premières photos après 26 millions de kilomètres, c'est maintenant le tour d'une vidéo en ultra-définition. Et que pourrait bien transmettre une sonde dans l'espace profond ? Un chat, bien sûr.
Psyché et les communications optiques avec la Terre
NASA/JPL-Caltech/ASU
Lancée à la mi-octobre 2023, la mission Psyché a entrepris un voyage de plus de 3,5 milliards de kilomètres pour atteindre l'astéroïde du même nom. Psyché, l'astéroïde, fait partie de la ceinture principale située entre Mars et Jupiter, et a été choisi en raison de sa composition métallique. Pendant le vol, le Deep Space Optical Communications (DSOC) a joué un rôle central, d'abord avec le message optique et maintenant avec la transmission de la vidéo.
Tout cela fait partie du programme de tests que la NASA a l'intention de mener avec la sonde Psyché. Au cours des deux premières années de voyage, l'équipe en charge du DSOC a voulu démontrer la possibilité de transmettre des vidéos en ultra-définition en large bande. À l'heure actuelle, Psyché n'est pas capable de générer des données vidéo, mais les techniciens du Jet Propulsion Laboratory ont décidé de rendre la transmission mémorable avec une vidéo amusante. Et, comme nous le savons bien, rien de tel qu'un chat.
La vidéo du chat Taters lancée à 31 millions de kilomètres de distance
JPLram/Youtube
En collaboration avec le DesignLab du JPL, l'équipe du DSOC a créé une vidéo unique mettant en vedette le chat Taters, superposé à la trajectoire orbitale de la sonde Psyche. C'est la première fois que la NASA diffuse en streaming une vidéo de l'espace à une distance de 31 millions de kilomètres en utilisant un laser. Dans la courte séquence, et en surimpression sur les autres éléments, le chat tabby Taters poursuit un mystérieux point rouge sur un canapé. Un laser.
La vidéo a été encodée à l'aide d'un laser à infrarouge proche et transmise depuis la sonde Psyché au télescope Hale de l'observatoire Palomar. Ensuite, la vidéo a été téléchargée et diffusée en direct au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Un aspect peut-être surprenant compte tenu de la distance de 31 millions de kilomètres, le laser a surpassé en vitesse les connexions Internet à large bande.
L'importance de la vidéo de Taters pour les communications spatiales
NASA/JPL-Caltech
La démonstration de la vidéo de Taters n'est pas simplement une fin en soi. Nous ne sommes pas sur Internet et il ne s'agit pas simplement d'une vidéo de chat. Le succès de l'expérience laser met en évidence les progrès significatifs réalisés par le DSOC, après le succès de la "première lumière" où il avait transmis le premier message vers la Terre. Grâce à la technologie laser, l'équipe du DSOC de la NASA a téléchargé 1,3 téraoctet de données en une seule soirée. Les bénéfices pour la communication spatiale sont cependant nombreux. La précision exceptionnelle du pointage est essentielle pour la transmission laser dans l'espace, et promet de révolutionner les communications lors des missions interplanétaires. Sans parler des comparaisons entre la technologie laser et les ondes radio, les premières surpassant largement les secondes.
En somme, les tests de la NASA sur Psyché ne sont pas simplement des moments nécessaires à la réussite de la mission, mais des étapes fondamentales vers une nouvelle compréhension de l'espace. Pour cela, dans un avenir pas si lointain, nous devrons remercier un chat sibérien orange du nom de Taters, et un laser.
