Pourquoi certaines personnes ont-elles un sens de l'orientation plus développé que d'autres ?

Le sens de l'orientation n'est pas pour tout le monde : il est beaucoup plus développé chez certaines personnes que chez d'autres, mais quelle est la raison de cette différence et comment peut-on la développer ?

Le sens de l'orientation dépend d'un ensemble de facteurs

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Certaines personnes se souviennent parfaitement où elles ont garé leur voiture et parviennent à la retrouver sans aucune difficulté, même si elles se trouvent dans une ville où elles n'ont jamais été auparavant. D'autres, en revanche, peuvent errer pendant des heures à la recherche de leur voiture même dans des rues qu'elles connaissent depuis toujours. Mais pourquoi le sens de l'orientation est-il nettement plus développé chez certains individus que chez d'autres ? Nous pouvons dire tout de suite que cela dépend de l'interaction de plusieurs facteurs, impliquant les sens, l'environnement, la génétique, les émotions, la personnalité et le cerveau.

Plusieurs types de sens sont mobilisés. Par exemple, certaines personnes se fient à la vue pour s'orienter, tandis que d'autres utilisent la proprioception, c'est-à-dire la position du corps par rapport à le cadre environnant. Le niveau de confiance en soi peut également influencer : si soudainement vous vous retrouvez sans navigateur lors d'un déplacement dans des zones que vous ne connaissez pas, vous pourriez être pris d'anxiété et perdre encore davantage le sens de l'orientation ou, au contraire, donner le meilleur de vous-même sans aucun support technologique.

L'observation du monde extérieur facilite l'orientation

Au niveau biologique, un sens de l'orientation enviable est dû à la capacité à exploiter de manière efficace les éléments environnementaux dont nous disposons. Cette aptitude semble également dépendre du type de société dans laquelle on vit : sans l'aide de la technologie, les gens sont plus enclins à développer un sens de l'orientation, tandis que dans certaines cultures, il est courant de s'orienter en fonction des étoiles ou des courants. Dans ces cas, il s'agit d'une pratique constante développée dès le plus jeune âge.

Selon Paul Dudchenko, neuroscientifique à l'Université de Stirling au Royaume-Uni, "cette différence pourrait être entre une bonne et une mauvaise orientation : les personnes qui s'intéressent vraiment au monde extérieur et celles qui ne le font pas." Cependant, selon certaines études, le cerveau a également son rôle à jouer : l'hippocampe est associé à la mémoire et est impliqué dans le sens de l'orientation. En fonction de la puissance de certains signaux entre les neurones dédiés à l'orientation, on peut mieux ou moins bien naviguer.

Comment améliorer son sens de l'orientation

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Une étude a montré que les personnes âgées qui utilisent fréquemment le GPS ont une activité réduite dans l'hippocampe par rapport à celles qui ne l'utilisent pas. Selon une autre recherche, les hommes se fient davantage au calcul des distances et aux directions cardinales, tandis que les femmes se fient davantage aux points de repère rencontrés lors de la navigation. Il semble également que les lobes frontaux et temporaux du cerveau agissent comme des boussoles et que chez les "navigateurs experts", ils sont de taille plus importante, ce qui suggère qu'il pourrait y avoir une base neurologique favorisant le sens de l'orientation.

Mais existe-t-il un moyen de l'améliorer ? Absolument : explorer des lieux et des environnements est un bon entraînement. La neuropsychologue Catherine Loveday suggère également de planifier le voyage en regardant les images sur Streetview et en mémorisant les points de repère les plus distinctifs, que vous pourrez reconnaître lors du véritable trajet. Ne regardez pas seulement en avant, mais aussi en arrière, pour suivre le chemin du retour. Prenez également des photos aux points cruciaux du trajet et refaites le voyage mentalement une fois arrivé à destination : cela consolidera les souvenirs, renforçant ainsi les connexions neuronales de l'esprit.