On n'avait jamais trouvé une araignée aussi grande de l'espèce la plus venimeuse du monde : elle va sauver des vies

Les araignées venimeuses sont très répandues en Australie, mais un spécimen en particulier a fait sensation par sa taille : voici Hercules, le plus grand arachnide de son espèce découvert à ce jour.

Les araignées araignée à toile-entonnoir, parmi les plus dangereuses au monde

Australian Reptile Park/Facebook

Son nom dit déjà tout : à Sydney, en Australie, on a trouvé une énorme araignée appartenant à l'espèce Atrax robustus, plus communément connue sous le nom d'araignée à toile-entonnoir de Sydney. Il s'agit d'une espèce typique de cette région du monde, dotée de grandes crocs et très venimeuse, au point d'être considérée comme l'une des plus dangereuses de la planète. Son venin extrêmement létal et à action rapide contient de l'atraxotoxine, une neurotoxine puissante capable d'agir sur le système nerveux de ses proies. Son nom est dû à une caractéristique particulière de cette araignée : celle de construire de petits tunnels de soie en forme d'entonnoir, où elles se cachent la plupart du temps et qui sont capables de piéger les insectes de passage. En général, elles ne sortent que pour se procurer de la nourriture et chercher un partenaire.

Bien qu'elle soit considérée comme extrêmement venimeuse, cette araignée est rarement amenée à mordre et, si cela devait se produire, il existe des médicaments qui, s'ils sont pris à temps, peuvent éviter les conséquences fatales de son attaque. En d'autres termes, entrer en contact avec cette espèce nécessite beaucoup d'attention, mais l'exemplaire dont nous allons parler est encore plus effrayant : personne n'en a jamais vu d'aussi grand. Hercules, ainsi nommé en raison de sa taille incroyable, mesure pas moins de 7,9 centimètres et a été trouvé sur la côte centrale de l'Australie, à environ 80 km au nord de Sydney.

Hercule, long de près de 8 cm, a été remis à une réserve naturelle australienne

Australian Reptile Park/Facebook

Généralement, les araignées à toile-entonnoir mesurent entre un et cinq centimètres, les femelles étant souvent plus grandes que les mâles. Cependant, Hercules bat tous les records avec ses près de huit centimètres, le classant comme le spécimen connu de cette espèce le plus grand au monde. Avant lui, Colossus détenait le record, trouvé en 2018 et mesurant sept centimètres, un de moins que le nouveau "champion". Ces araignées semblent avoir intensifié leur activité en Australie ces derniers temps en raison de la pluie et de l'humidité, se concentrant principalement dans les forêts suburbaines et les jardins. Après avoir été trouvé, Hercules a été remis au parc naturel Australian Reptile Park, situé sur la Pacific Highway, à Somersby, dans le NSW. Il s'agit du centième spécimen de cette espèce à être accueilli dans ce parc, où l'on trouve d'autres animaux typiquement australiens, tels que les koalas.

Emma Teni, l'une des gardiennes des araignées au parc naturel Australian Reptile Park, a déclaré : "Quand j'ai vu Hercules pour la première fois, j'ai pensé qu'il s'agissait certainement d'une femelle en raison de sa taille. Mais en y regardant de plus près, je me suis aperçue qu'il s'agissait bien d'un mâle et qu'il avait les plus grands crocs que j'aie jamais vus. Hercule est absolument énorme, tout comme sa production de venin. La personne qui nous a remis cette araignée nous aide à sauver des vies humaines." Il pourrait y avoir dans la nature une femelle capable de dépasser ses dimensions incroyables et même celles de Megaspider, longue de huit centimètres et remise au parc en 2021. En réalité, il existe un peu moins de quarante espèces d'araignées à toile-entonnoir, et parmi elles, seule celle à laquelle appartient Hercules a causé des victimes humaines. Cependant, toutes les autres espèces devraient également être considérées comme dangereuses, car elles sont toutes venimeuses.

L'énorme araignée à toile-entonnoir sauvera des vies

Australian Reptile Park/Facebook

Bien que les morsures de ces araignées ne soient venimeuses que dans 10 à 15% des cas, lorsqu'elles se produisent, il n'y a pas de temps à perdre : en l'espace de trente minutes, le venin atteint l'organisme, entraînant des conséquences irréversibles pour les êtres humains en quinze minutes s'il s'agit d'enfants, et dans un délai maximal de trois jours pour les adultes. Cependant, maintenant Hercules est gardé dans le parc, qui gère le programme Spider Venom, où plus de deux mille araignées sont élevées depuis la naissance et traies chaque semaine pour extraire les neurotoxines de leur corps. Par la suite, le venin est administré en petites doses, mais progressivement augmentées, aux lapins, qui développent à chaque fois des anticorps contre la toxine.

CSL Seqirus, une société internationale de vaccins, prélève ensuite des échantillons de sang sur les lapins et les place dans une centrifugeuse pour isoler les anticorps, qui sont ensuite envoyés aux établissements de santé australiens et administrés aux patients qui ont été mordus par l'araignée à toile-entonnoir. On estime qu'environ trente à quarante personnes entrent en contact avec les grandes crocs venimeux de cette espèce chaque année. Un seul flacon d'antivenin nécessite entre 120 et 200 traites, des opérations qui nécessitent la plus grande prudence. Naturellement, Hercules fera partie du programme, devenant l'un des meilleurs candidats grâce à sa taille. La durée de vie de cette espèce n'est que d'un an, donc sa présence sera protégée et immédiatement mise à contribution pour sauver d'autres vies humaines. Et vous, avez-vous déjà été mordu par une araignée, venimeuse ou non ?