Une femme peinte au XVIIe siècle restaurée avec des "lèvres refaites" : une mode intemporelle

Apparemment, la "manie des lèvres pulpeuses" n'est pas l'apanage des temps modernes : une peinture de femme vieille de quatre cents ans le prouve. Voyons pourquoi.

La peinture de Diana Cecil a été réalisée au XVIIe siècle avec des traits naturels

Manner of Anthony van Dyck - Art UK/Wikimedia commons - Public Domain

Aujourd'hui, la tendance des lèvres charnues et pulpeuses est plus que jamais à la mode, il suffit d'ouvrir les réseaux sociaux, Instagram en particulier, pour s'en rendre compte : les injections de produits de comblement et les filtres spécifiques à appliquer sur les images sont les alliés numéro un de ceux qui veulent afficher une bouche plus volumineuse. Cependant, ces techniques n'existaient pas dans le passé, et avant l'avènement de la photographie, c'étaient les portraitistes qui immortalisaient les commanditaires dans leur aspect le plus réaliste. Ou peut-être pas : une peinture en cours de restauration a montré que même dans les époques qui nous ont précédés, cet emblème de la vanité était déjà à la mode. Le portrait d'une jeune femme aristocratique il y a 400 ans en est la preuve.

Il s'agit du portrait datant de près de 400 ans représentant Diana Cecil, qui dans une version ultérieure de la peinture montre des lèvres plus volumineuses et un front plus bas que la réalité. Diana, née en 1596, était l'arrière-petite-fille de William Cecil, l'un des conseillers les plus fidèles d'Élisabeth I Tudor, reine d'Angleterre et d'Irlande. Considérée comme une femme belle et issue d'une noble famille jacobéenne, elle fut la femme de Henry de Vere, comte d'Oxford, et de Lord Thomas Bruce, premier comte d'Elgin.

Modifications des lèvres sur le tableau de Diana Cecil, l'étonnement de la restauratrice

William Larkin/Wikimedia commons - Public Domain

On ne s'attendrait jamais à ce qu'un portrait du XVIIe siècle puisse avoir des "filtres" similaires à ceux que nous utilisons aujourd'hui, et pourtant c'est le cas : le tableau de Diana en est la preuve. Les conservateurs de l'English Heritage, une organisation caritative de Swindon qui gère plus de quatre cents monuments, bâtiments et sites historiques pour préserver l'histoire de l'Angleterre et la montrer aux visiteurs, ont réalisé que la peinture avait été retouchée par un autre artiste longtemps après sa réalisation. La date originale indiquée sur la toile est l'année 1634 et l'auteur est Cornelio Johnson. Diana est représentée debout, à l'âge de 38 ans, mais le tableau avait été endommagé après avoir été enroulé.

Cependant, lorsque les conservateurs ont retiré la couche de vernis jauni, ils ont identifié le véritable portrait original, dépourvu des modifications ultérieures : les lèvres étaient plus fines et la naissance des cheveux sur le front plus haute. Alice Tate-Harte de l'English Heritage, responsable de la conservation des collections de l'organisation, a déclaré : « En tant que restauratrice, je suis souvent émerveillée par les couleurs vives et riches qui apparaissent lorsque je retire l'ancien vernis jauni des portraits, mais découvrir que les traits de Diana avaient tellement changé a certainement été une surprise ! »

La raison de la surpeinture, a expliqué la femme, aurait pu être de masquer les défauts dus à l'enroulement du portrait, mais sans aucun doute, l'artiste qui l'a retouché a décidé d'intervenir sur le visage de Diana, adoucissant et modifiant ses traits. « J'espère avoir rendu justice à Diana en retirant ces ajouts et en présentant son visage naturel au monde. »

Le portrait de Diana Cecil sera exposé avec son visage naturel

English Heritage/Facebook

La vidéo du portrait, accompagnée de l'explication de l'experte, a été partagée sur le profil social de l'organisation : « Après des heures de conservation attentive, notre experte en peinture Alice a découvert qu'un restaurateur du XIXe siècle avait appliqué à Diana Cecil le traitement hollywoodien, notamment des lèvres pulpeuses et une ligne de cheveux plus basse. Nous avons maintenant révélé sa beauté originale. »

Louise Cooling, conservatrice de l'English Heritage, a déclaré : « En tant que société moderne avec accès aux filtres de beauté numériques et à la technologie de l'intelligence artificielle, nous pourrions penser connaître mieux que beaucoup d'autres époques la tentation de 'parfaire' notre apparence, mais le travail de conservation réalisé sur le portrait de Diana Cecil a montré que ce n'est pas un phénomène nouveau. Il semble que des normes de beauté arbitraires et en évolution constante résonnent à travers les siècles, même si dans ce cas, Diana n'a pas eu son mot à dire dans les 'améliorations' apportées à son portrait des siècles après sa réalisation. »

L'œuvre peut être admirée à la Kenwood House, une demeure noble à Hampstead, Londres, à partir du 30 novembre 2023, aux côtés de deux autres portraits de Diana déjà exposés : l'un réalisé par l'artiste William Larkin lorsque l'aristocrate avait quinze ans, et l'autre par Cornelius Johnson. À cette époque, la mode aristocratique se caractérisait par une élégance dénuée d'excès, privilégiant des matériaux tels que le satin, la soie ou le taffetas, ainsi que des ornements distinctifs tels que des rubans ou des lacets colorés sur le corsage, généralement rouges, et des éventails fantaisistes. En plus du portrait de Diana, un portrait de son mari Thomas Bruce sera également exposé.

Que pensez-vous des étonnantes modifications posthumes apportées au tableau de la belle Diana ?