Tout le monde connaît les samouraïs, mais peu de gens savent qu’il y avait aussi une version feminine!

Lorsque nous parlons de samouraï on pense immédiatement au guerrier japonais. Toutefois, cette caste aristocratique illustre n’était pas la seule à garder les secrets des arts martiaux ; pendant le Moyen-âge japonais (1185-1573) il y avait une classe de guerrières nobles qui ont appris les techniques de combat tout comme leurs homologues hommes.

Les onna-bugeisha étaient formées pour utiliser des armes, pour se défendre elles-mêmes mais aussi la maison en temps de guerre, quand les hommes devaient s'absenter pendant de longues périodes.

via asianhistory.about.com

Les femmes de samouraï étaient principalement des femmes au foyer. Cependant ces matrones devaient être en mesure de défendre leur territoire lorsque les maris étaient engagés dans la guerre.

Les onna-bugeisha, plutôt que le katana, préféraient l’utilisation de la naginata, une arme dotée d'une lame de taille moyenne, très utile pour le combat individuel.

Représentation de la guerrière Ishi-jo (1848)

Parmi les femmes samouraï, il y en a dont l’existence est attestée historiquement ; d’autres vivent dans les récits du passé, enveloppés d'une aura de mystère.

Parmi celles qui ont réellement existé, nous rappelons Tomoe Gozen (1157 ?-1247) et Hōjō Masako (1156-1225) ; dans une époque plus récente, on pense à Nakano Takeko, morte à seulement 21 ans lors de la bataille d’Aizu (1868).

L’importance de ces femmes guerrières a diminué en parallèle avec le déclin du samouraï eux-mêmes à partir du 17e siècle : en deux siècles, la caste entière des samouraïs aura été abolie.