Découverte d'un remarquable complexe de villas romaines sur un chantier au Royaume-Uni : les fouilles se poursuivent
Les merveilles de l'Antiquité romaine continuent d'être mises au jour grâce au travail inlassable des archéologues. Dans le cas présent, il s'agit d'un complexe de villas romaines découvert dans un petit village d'Angleterre.
Grand complexe de villas romaines au Royaume-Uni
Red River Archaeology Group
Dans le site de Brookside Meadows à Grove, un village de l'Oxfordshire au Royaume-Uni, les archéologues ont découvert quelque chose d'exceptionnel : un complexe de villas romaines dans le lotissement de l'entreprise de construction Barratt and David Wilson Homes, mettant au jour des siècles de vie passée dans cette partie du monde. Une zone centrale dans cette région de l'Oxfordshire, comme l'a déclaré la directrice du site Francesca Giarelli, responsable du projet pour le Red River Archaeology Group.
Le complexe était très probablement composé de plusieurs niveaux et s'étendait sur environ mille mètres carrés au premier étage, ce qui le rendait visible à des kilomètres à la ronde, selon Giarelli. Les fouilles se sont poursuivies pendant un an et ont permis de mettre au jour un grand nombre de pièces et d'objets, parmi lesquels des broches, des bagues, des pièces de monnaie, des carreaux de mosaïque et de nombreuses pièces de plâtre peintes avec des motifs floraux. Autant de témoignages précieux d'une activité romaine florissante qui s'est étendue sur une longue période, du Ier ou IIe siècle jusqu'à la fin du IVe siècle, peut-être au début du Ve.
Les objets trouvés dans le complexe de la villa romaine
Red River Archaeology Group
Outre la villa, les archéologues ont également découvert une structure monumentale à nefs latérales avec une grande salle, érigée après la villa et suite à l'enrichissement de la famille qui la possédait à l'époque. À l'époque romaine, les villas n'étaient pas considérées comme de simples habitations pour leurs résidents, mais plutôt comme de véritables "centres administratifs" avec des rôles significatifs : le contrôle et l'entretien des routes, la planification des cultures autour du bâtiment et la conservation des denrées alimentaires en période difficile.
Dans le cas spécifique de la villa à Grove, des signes d'activité humaine ont également été découverts pendant la période romaine tardive. Au cours des fouilles, parmi les objets découverts, une boucle de ceinture avec une tête de cheval datant de 350-450 après J.-C. a été trouvée, indiquant la période de la fin de l'Empire romain ou du début de la période anglo-saxonne. Les fouilles du site ont commencé avant que Barratt et David Wilson Homes n'entreprennent des travaux de construction et après l'excavation de deux tranchées d'évaluation, qui suggéraient une forte possibilité de "présence archéologique". À ce stade, une enquête a été lancée par les archéologues deux mois avant le début des travaux de construction.
Le sanctuaire et le four pour le séchage des céréales
Red River Archaeology Group
Le complexe de villas romaines de l'âge du bronze est une découverte "extraordinaire", comme l'ont décrit les archéologues locaux, et les fouilles en cours pourraient encore révéler de nouvelles découvertes intéressantes. Certains rouleaux de plomb suggèrent la présence d'un sanctuaire qui n'a pas encore été mis au jour. Ces rouleaux de plomb sont parmi les artefacts les plus intéressants, car ils rappellent les célèbres "tablettes de malédiction" romaines, qui étaient réalisées comme une sorte de rituel pour demander aux dieux de vaincre un ennemi.
Louis Stafford, chef de projet principal du Red River Archaeology Group qui a supervisé les travaux de fouille, a déclaré : "La taille des bâtiments qui subsistent et la richesse des objets retrouvés suggèrent qu'il s'agissait d'un site dominant dans la localité, si ce n'est dans le paysage plus large." Dans la villa, un four pour le séchage du houblon et des céréales a également été trouvé, reflétant l'intérêt romano-britannique pour le traitement et la culture des récoltes, plutôt que pour l'étalage de la richesse.
L'équipe du Red Rock Archaeology Group collaborera avec Barratt et David Wilson Homes pour assurer la poursuite des travaux de construction sur le site.
