Le mystère des étranges "puits" apparus au fond de la mer du Nord est résolu
Le mystère entourant les étranges trous au fond de la mer du Nord a enfin trouvé une réponse : les chercheurs ont découvert comment ils se sont formés et pourquoi.
Le mystère des fosses au fond de la mer du Nord
Communications Earth & Environment
Les mystérieuses dépressions sur le fond de la mer du Nord ont intrigué les chercheurs pendant un long moment. Mais maintenant, la cause a enfin été découverte : il y a une raison pour laquelle le fond marin s'est modelé pour présenter ces curieux trous. Les chercheurs de l'université de Kiel, en Allemagne, ont trouvé la réponse à cette question qui est restée longtemps sans réponse, découvrant ce qui a provoqué l'apparition de milliers de petits cratères. Initialement, on avait supposé qu'il s'agissait de dépressions à la surface du fond marin dues aux émissions de méthane, mais en réalité, les choses sont différentes.
"Dans la mer du Nord, plus de 40 000 dépressions superficielles ou 'fosses' de forme énigmatique ont été documentées, avec une profondeur moyenne de 11 centimètres, qui ne ressemblent pas aux morphologies connues des pockmark" indique l'étude. "Nos données à haute résolution fournissent une nouvelle interprétation pour la formation de dizaines de milliers de fosses sur le fond marin de la mer du Nord, et nous prévoyons que les mécanismes sous-jacents se produisent à l'échelle mondiale, mais jusqu'à présent, ils n'ont pas été surveillés."
Les marsouins sont à l'origine des trous dans les fonds marins
Marcus Wernicke (Tuugaalik), Porpoise.org Porpoise Conservation Society/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0
Jens Schneider von Deimling, géoscientifique en chef de l'étude, a déclaré : "Nos résultats montrent pour la première fois que ces dépressions se produisent en lien direct avec l'habitat et le comportement des marsouins et des lançons et ne sont pas formées par la remontée de fluides." Ainsi, les responsables seraient ces animaux marins. La recherche s'est concentrée spécifiquement sur la mer du Nord, au large de l'archipel allemand d'Heligoland, en utilisant la technologie de l'échographe multifaisceaux pour surveiller le fond marin et en identifiant 42 458 puits peu profonds, comme les appellent les scientifiques.
L'équipe, composée également de chercheurs de la médecine vétérinaire de Hanovre et de l'Institut Alfred Wegener, a donc découvert que les dépressions sont provoquées par les marsouins. En effet, le lançon passe une grande partie de l'année caché dans les sédiments peu profonds et constitue un élément indispensable du régime alimentaire des marsouins dans cette zone maritime.
L'impact potentiel des vertébrés marins sur les fonds marins de la planète
NOAA Ocean Exploration
Comme l'explique von Deimling, "nous avons dû formuler une hypothèse alternative, ce qui nous a permis de prédire où se trouvent les sites potentiels d'alimentation des marsouins, et c'est exactement là que nous avons trouvé les fosses, toujours à proximité des habitats du lançon. Notre analyse approfondie et multidisciplinaire des données fournit maintenant une explication concluante à notre hypothèse".
Les données issues de l'étude conduisent à la théorie selon laquelle les vertébrés marins pourraient avoir un impact important sur le fond marin à l'échelle mondiale, jusqu'ici sous-estimé : rien que les trous identifiés dans la zone étudiée représentent 9 % du fond marin, pour un total de 1 581 km² sur lequel reposent 773 369 tonnes de sédiments. "Nos résultats ont des implications majeures d'un point de vue géologique et biologique", déclare le Dr von Deimling. "Ils peuvent aider à évaluer les risques écologiques associés à l'expansion des énergies renouvelables dans le secteur offshore et ainsi améliorer la protection de l'environnement marin."
L'approche multidisciplinaire a impliqué des analyses géologiques et océanographiques, la cartographie du fond marin et des habitats pour découvrir quels animaux marins étaient actifs aux endroits où apparaissent les fosses : le mystère est enfin résolu.
