Comment fonctionne l'ordre de succession au trône britannique ?

Peu d'éléments de notre culture sont aussi résistants à l'épreuve du temps que la monarchie anglaise. Ce qui, au fond, n'est qu'une famille royale parmi tant d'autres, s'est transformé en symbole d'un monde lointain mais accessible, magique mais concret. L'un des aspects les plus complexes de la monarchie anglaise concerne sa succession, une longue tradition qui a connu quelques secousses de modernité. Mais sans exagération. Voyons donc comment fonctionne l'ordre de succession au trône britannique, et pourquoi il est si complexe aujourd'hui.

L'ordre de succession au trône depuis le début jusqu'à Charles III

United Kingdom Government/Wikimedia Commons - Public Domain

Entremêlée à des siècles d'événements historiques, l'ordre de succession britannique n'a pas été aussi linéaire que certains pourraient le penser. Depuis les premiers souverains d'Angleterre jusqu'à la création du Royaume-Uni moderne, le chemin de la succession au trône a souvent été interrompu par des complots, des disparitions, des controverses, et ainsi de suite. Si la conquête normande de Guillaume a consolidé la primogéniture, la Guerre des Deux-Roses a rendu tout le processus beaucoup plus complexe, conduisant à l'avènement d'Élisabeth I puis à la monarchie de Jacques II, le catholique. La Glorieuse Révolution à la fin du XVIIe siècle a bouleversé l'ordre de succession, plaçant sur le trône un lointain cousin allemand. En résumé, aujourd'hui, l'ordre de succession au trône suit certainement des règles beaucoup plus précises que celles des siècles passés. Il représente même un patchwork de familles royales qui se sont disputé l'un des trônes les plus anciens d'Europe.
 

Comment fonctionne l'ordre de succession au trône britannique ?

Katie Chan/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0 DEED

Si l'on se conforme à la définition, la succession au trône britannique est l'ordre dans lequel les membres accèdent au trône à la suite du décès du souverain régnant actuel. Aujourd'hui, le célèbre  Act of settlement de 1701 gouverne l'ordre de succession, du moins dans ses grandes lignes. Pour le comprendre, nous devons remonter à Jacques II et à sa fuite en France : en l'absence du roi, le Parlement britannique déclare que le souverain a abdiqué et offre le trône à sa fille, l'épouse de Guillaume d'Orange. Avec cette décision simple, deux principes sont affirmés : c'est le Parlement qui offre la couronne ; c'est le Parlement qui nomme l'héritier du trône, par le biais de l'Acte d'établissement.

Et cet Act of settlement stipule que la succession au trône britannique est déterminée par le sexe, puis par l'âge. Ainsi, les fils priment sur les filles et, ensuite, les enfants aînés priment sur les plus jeunes. Elizabeth II est devenue reine uniquement parce que George VI n'avait pas de fils. Dans le même temps, si quelqu'un en ordre de succession a un enfant, celui-ci vient après lui. C'est le cas de George, le fils de William, qui est deuxième dans l'ordre de succession et vient avant Harry.

Les dernières innovations de l'ordre de succession au trône

White House/Wikimedia Commons - Public Domain / Office of U.S. Ambassador to U.K./Wikimedia Commons - Public Domain

Pendant le règne d'Elizabeth II, certaines modifications ont été apportées à l'ordre de succession au trône britannique. La plus importante est la pleine égalité des sexes dans la succession au trône : ainsi, le Royaume-Uni suit l'exemple de la Suède, de la Norvège, des Pays-Bas, de la Belgique, du Danemark et du Luxembourg. Voici donc qui succédera à Charles III, dans l'ordre de succession :

• William, Prince de Galles ;
• ses trois enfants par ordre d'âge, c'est-à-dire George, puis Charlotte et enfin Louis ;
• Harry, Duc de Sussex ;
• ses deux enfants par ordre d'âge, c'est-à-dire Archie et ensuite Lilibet ;
• Andrew, Duc d'York, deuxième fils d'Elizabeth II et frère de Charles III.

Et ainsi de suite, avec les descendants directs d'Andrew, les autres frères de Charles et leurs descendants, jusqu'aux descendants de Margaret, sœur d'Elizabeth II. Comme on peut le voir, l'ordre de succession au trône britannique est vraiment un patchwork de familles, de personnalités et de générations différentes. Toutes unies par un concept concret mais extrêmement abstrait : la couronne.