À la fin du Moyen Âge, les gens dormaient dans des armoires : comment faisaient-ils ?

Saviez-vous qu'au Moyen Âge, les gens dormaient dans des lits placés à l'intérieur d'armoires en bois ? Voici pourquoi cette pratique était très répandue à l'époque.

Les lits dans les armoires de la fin du Moyen Âge

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Au Moyen Âge, période allant approximativement de 500 à 1500, des pratiques et des coutumes étaient en vogue et pourraient nous sembler étranges de nos jours. L'une d'entre elles concerne le sommeil : de nombreuses personnes dormaient à l'intérieur d'armoires. Bien que cela puisse nous paraître très étrange d'imaginer être enfermé dans un meuble pendant le sommeil, cela n'était pas du tout inhabituel à l'époque : mais comment cette habitude s'est-elle développée et surtout pourquoi ? Le lit-armoire a gagné en popularité à la fin du Moyen Âge, bien qu'il ait été utilisé dans certaines régions jusqu'au XXe siècle, notamment dans les régions du nord de l'Europe, où les hivers étaient, et le sont toujours, particulièrement froids.

Ces lits-armoires étaient fabriqués à partir de bois utilisé pour le feu, ils n'étaient certainement pas un symbole de noblesse et étaient utilisés par les classes sociales moins aisées de l'époque. Les pays où ces lits étroits étaient les plus répandus étaient les Pays-Bas, l'Écosse, la France et le Royaume-Uni, et étaient en effet aménagés à l'intérieur d'armoires dont les portes étaient fermées pendant la nuit. Certaines d'entre elles pouvaient être verrouillées de l'intérieur avec un cadenas ou des boulons.

Voici pourquoi les gens dormaient dans des armoires à la fin du Moyen Âge

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Dans certains cas, ils avaient plusieurs niveaux et étaient équipés d'étagères et de rayonnages pour ranger divers objets. Pourquoi étaient-ils utilisés de cette manière ? La raison réside dans la chaleur qu'ils étaient capables de fournir : étant de petits espaces à l'intérieur du meuble, ils réussissaient à capturer la chaleur pendant les saisons froides et particulièrement rigoureuses. De plus, ils offraient probablement un refuge plus sûr contre l'entrée potentielle d'étrangers ou d'animaux sauvages pendant la nuit.

Naturellement, il n'était pas possible de dormir allongé, comme nous le faisons aujourd'hui dans les lits modernes : les personnes du Moyen Âge qui reposaient dans ces lits-armoires étaient contraintes d'adopter une position assise, avec le dos appuyé contre le dossier intérieur de l'armoire : certainement pas le summum du confort, mais cela permettait d'économiser de l'espace utile, étant donné que les familles étaient très nombreuses, et cela mettait à l'abri de la superstition selon laquelle dormir allongé pouvait conduire à la fin de l'existence.

Très fréquents dans les fermes, ils étaient souvent placés dans les cuisines ou les étables, car il n'y avait souvent pas assez de place pour une véritable chambre à coucher. On pense que les fermiers, avant de partir à la chasse, plaçaient leurs enfants dans ces lits pour les mettre en sécurité pendant leur absence. Le confort représentait un luxe pour ces personnes, habituées à se débrouiller du mieux qu'elles le pouvaient, privilégiant la praticité.

Quand les lits dans les armoires ont-ils été abandonnés ?

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Bien qu'il garantisse la chaleur et permette d'optimiser l'espace, cette solution n'était certainement pas très hygiénique. Ainsi, bien qu'il ait continué à être largement utilisé dans les zones rurales, les choses ont changé en ville au XIXe siècle, lorsque l'avènement du lit tel que nous le connaissons aujourd'hui a entraîné un changement radical dans la pratique du sommeil, grâce au matelas moelleux et à la possibilité de s'allonger pour dormir.

Une fois le lit-armoire archivé en tant que structure de couchage en bois, il est revenu en vogue en tant que meuble, même dans les maisons plus spacieuses et confortables dotées de plusieurs chambres à coucher. De nombreux artisans travaillaient l'ébène pour créer ces armoires-lits, leur donnant l'apparence de grandes commodes ou coffres. Le dernier pays à abandonner ces lits a été l'Écosse, où ils ont résisté jusqu'au XXe siècle. Cependant, l'hygiène médiocre et les mauvaises odeurs ont poussé la population à renoncer à ces lits, optant pour des solutions plus saines. En effet, les matelas composés de feuilles et de paille devenaient un refuge pour des insectes tels que les puces et les punaises, qui proliféraient, entraînant des infections et des maladies.

Bien qu'aujourd'hui différentes options de chauffage soient disponibles, les lits-armoires n'ont pas complètement disparu dans le nord de l'Europe : dans certains studios, ils sont encore assez appréciés, tant pour des raisons d'espace que de confidentialité. Pouvez-vous imaginer dormir dans un tel lit ? En aviez-vous déjà entendu parler ?

Autres us et coutumes étonnants du Moyen Âge

Les lits-armoires n'étaient pas les seules pratiques médiévales qui peuvent nous sembler bizarres aujourd'hui : pensons, par exemple, aux chaussures à la pointe excessivement longue qui reflétaient la classe sociale, appelées "poulaines", ou à l'utilisation de cages à oiseaux comme accessoires de mode attachés aux vêtements. De plus, le front proéminent était considéré comme un symbole de beauté, et les femmes avaient l'habitude de se raser les cheveux à la lisière avant pour le faire paraître plus haut. Sans parler des habitudes alimentaires : par exemple, il était courant de cuisiner des cygnes et de les garnir de leurs propres plumes avant de les servir à table.

Auriez-vous aimé vivre à cette époque ?