Les écureuils se souviennent-ils de l'endroit où ils ont enterré leur nourriture ou finissent-ils pas l'oublier ?
La mémoire des animaux fonctionne de manière très similaire à celle des humains, mais avec quelques différences dues aux variations des structures cérébrales et aux besoins évolutifs de chaque espèce. Les écureuils, en particulier, sont une espèce remarquable à cet égard.
Comment fonctionne la mémoire des animaux ?
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Les animaux, tout comme les êtres humains, sont dotés d'une mémoire à court terme qui leur permet de se souvenir d'informations pendant une courte période. Ce type de mémoire est utile pour les activités quotidiennes telles que la recherche de nourriture ou l'orientation dans leur environnement.
Beaucoup d'entre eux possèdent également une mémoire à long terme, qui leur permet de se souvenir d'informations cruciales pour leur survie, comme l'emplacement des sources de nourriture, les itinéraires migratoires ou les techniques de chasse.
La formidable mémoire des écureuils
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Les écureuils, pendant la période automnale, démontrent une extraordinaire capacité à constituer des provisions pour l'hiver, allant jusqu'à cacher jusqu'à 3 000 noix.
Contrairement à d'autres animaux qui stockent des provisions, les écureuils répartissent leurs réserves dans divers cachettes afin de minimiser le risque de perdre l'intégralité du stock en raison de la découverte du principal lieu de cachette par d'autres animaux.
Bien que l'on puisse penser que les écureuils se fient ensuite à leur sens de l'odorat pour retrouver les noix, en réalité, ils utilisent principalement leur mémoire spatiale.
Dans une étude, les scientifiques ont observé les écureuils récupérer des noix enterrées près de leurs cachettes. Le résultat a été surprenant : dans 86% des cas, les écureuils ont retrouvé leurs noix, même si celles placées par les chercheurs étaient à courte distance les unes des autres (2, 5, 10 ou 20 centimètres).
Quels sont les autres animaux qui ont une grande mémoire ?
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L'expression célèbre "mémoire d'éléphant" trouve sa justification dans des recherches scientifiques mettant en lumière comment ces majestueux mammifères utilisent leur mémoire exceptionnelle pour la survie de l'espèce.
Les éléphants, en particulier les femelles les plus âgées, jouent un rôle crucial dans la migration des groupes en se souvenant des itinéraires les plus favorables et des endroits les plus sûrs afin d'éviter les périodes de sécheresse et les dangers potentiels.
Comme nous l'avons vu, les éléphants ne sont pas les seuls animaux dotés d'une mémoire incomparable. Les dauphins tursiops ont également démontré posséder l'une des mémoires les plus extraordinaires du règne animal. Ces mammifères marins fascinants sont capables de se souvenir des sifflets distinctifs, similaires à des noms, de leurs compagnons même après vingt ans de séparation.
Une étude menée par Testuro Matsuzaka de l'Université de Kyoto a également révélé que les chimpanzés peuvent se souvenir de séquences numériques complexes en un laps de temps court. Cette mémoire à court terme leur permet de prendre des décisions rapides et de gérer simultanément plusieurs activités, telles que la recherche de nourriture et la surveillance de l'environnement pour détecter d'éventuels dangers.
En conclusion, la mémoire chez les animaux est une caractéristique très importante qui se manifeste de différentes manières selon les besoins évolutifs et environnementaux de chaque espèce. De l'éléphant qui se souvient des routes migratoires, au dauphin qui n'oublie pas les sons de ses semblables, en passant par le chimpanzé qui mémorise rapidement les séquences numériques, la nature continue de nous émerveiller par ses merveilleuses techniques d'adaptation et ses stratégies de survie.
