Une orque a commencé à attaquer des bateaux par "vengeance" et ses congénères l'imitent

Naviguer en haute mer et sillonner les océans les plus profonds est une expérience fascinante et évocatrice, mais pas sans danger : les eaux sont connues pour être habitées par des créatures potentiellement dangereuses, telles que les requins. Toutefois, en prenant les bonnes précautions, on peut éviter d'être attaqué. D'autres grands cétacés peuvent rôder près des bateaux, notamment les orques qui, malgré leur apparence et l'épithète dont on les affuble, ont un caractère généralement non agressif. L'une d'entre elles semble cependant avoir décidé d'organiser une sorte d'expédition menaçante vers un bateau naviguant dans les eaux ibériques.

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Bien que parfois surnommées "orques tueuses", ces créatures ne sont généralement pas agressives envers l'homme et ne représentent aucun danger pour ceux qui les rencontrent. Cependant, un incident survenu dans les eaux espagnoles et portugaises semble indiquer le contraire. Une femelle, surnommée Gladis Bianca, a attiré l'attention après avoir "organisé" des attaques contre des bateaux naviguant dans la zone. Le contact entre les navires et les orques est une habitude plutôt pacifique, mais dans ce cas, il n'en est rien : ces derniers temps, ces mammifères marins ont fait preuve d'une agressivité inhabituelle à l'égard des bateaux.

Selon les scientifiques, ce changement soudain de comportement serait dû à une "croisade vengeresse" organisée par Gladis elle-même. Depuis 2020, les affrontements violents entre navires et orques sont continus dans les zones de Galice et du détroit de Gibraltar. L'épisode au cours duquel Gladis était aux commandes est cependant particulièrement déroutant : six orques ont attaqué un bateau dont le capitaine était Greg Blackburn, qui a raconté son combat acharné pour ne pas perdre le contrôle du navire de 14 mètres de long. Le groupe de cétacés a littéralement attaqué le bateau en mouvement, entravant sérieusement la navigation.

En 2020, la revue Marine Mammal Science a publié une étude sur ce phénomène croissant : ce comportement ne s'étant jamais produit auparavant, il proviendrait de l'émulation plutôt que du tempérament. Les attaques semblent toujours suivre le même schéma : les animaux se dirigent vers l'avant pour frapper le gouvernail et, une fois qu'ils ont réussi à interrompre la navigation, ils s'éloignent. Les jeunes spécimens imitent le comportement des orques plus âgées et diffusent ensuite ce mode opératoire entre eux.

Les experts en ont déduit que Gladis Blanca a vécu un moment traumatisant, peut-être parce qu'elle a été heurtée et blessée par un bateau en mouvement, et qu'elle a développé ce comportement à la suite de cet épisode, suivie par les jeunes orques par simple émulation. Il s'agirait donc d'une nouvelle attitude acquise par pure imitation, et non d'une volonté de Gladis d'apprendre à ses compagnons à être agressifs. Selon les scientifiques, cette nouvelle habitude serait inoffensive et destinée à s'estomper avec le temps, mais après pas moins de 500 attaques, dont trois ont entraîné le naufrage de bateaux, la crainte pour la sécurité des marins est plus vive que jamais.