Cette image panoramique de la planète Mars est l'une des plus détaillées dont dispose la NASA

Les explorations sur Mars ne semblent plus être une nouveauté absolue, mais l'intérêt pour cette planète n'a certainement pas diminué. Le plus intrigant c'est de savoir tout d'abord si elle pourrait, dans un avenir pas trop lointain, être un second foyer pour l'espèce humaine. Pour comprendre cela, les sondes et les robots spatiaux internationaux continuent de sonder l'atmosphère et le sol.

De l'un de ces petits robots est arrivée ce que l'on peut considérer comme l'image la plus détaillée du panorama martien.

via NASA

NASA

L'image est un plan panoramique à 360°, construit par Opportunity, l'un des rovers les plus durables que la NASA ait jamais lancé sur Mars. Partant de la Terre le 7 juillet 2003, il devait durer au maximum 90 jours selon les experts, mais le robot est resté "en vie" sur la planète rouge pendant 15 ans.

Au cours de cette période, il a recueilli une quantité précieuse de données sur le sol, le climat et l'atmosphère, même si sa mission principale était de vérifier les preuves de la présence d'eau liquide sur la planète.

L'occasion a fourni à la NASA, puis au monde entier, une image spectaculaire de Mars qui nous permet de nous faire une idée très claire de la planète voisine : la photo est composée de 354 clichés, accumulés en un peu plus d'un mois. Le panorama à 360° est l'un des derniers clichés d'Opportunity, avant d'avoir été éliminé par une tempête de sable. La photo représente la Vallée de la Persévérance, la dernière étape du rover avant l'incident.

Sur la photo, on peut voir plusieurs roches, dont certaines ont été analysées par Opportunity grâce à des mains robotisées, et le cratère Endeavour.

Il n'y a pas lieu de regretter la fin de la mission d'Opportunity : son travail a largement dépassé les attentes et, en même temps, d'autres rovers ont pris sa place. Les nouveautés concernant Mars ne s'arrêteront pas là !