On l'appelle l'okapi, « la girafe des forêts »: le voici dans toute sa fragile splendeur.

Dans le nord-est de la République démocratique du Congo, vit l'un des animaux les plus anciens et les plus curieux qui aient jamais existé: l'okapi. Bien que l'espèce soit née il y a 18 millions d'années, l'okapi, timide et silencieux, n'a été découvert et décrit pour la première fois qu'en 1901, causant de nombreux problèmes concernant la définition taxonomique à lui attribuer. Son apparence, en effet, nous conduit à l'associer à différentes espèces animales comme la girafe, le zèbre et le cheval mais il n'a qu'un seul parent proche et les curiosités ne s'arrêtent pas là...

Images: Okapi Conservation Project

Les membres zébrés de l'okapi ne doivent pas nous tromper: son vrai et unique parent est la girafe, même si sa hauteur moyenne n'est que de 1,5 mètres. Imaginez que les deux espèces ont 7 vertèbres cervicales!

L'Okapi est un animal endémique des forêts du Congo: l'avancée des centres habités et l'industrie du bois mettent en péril la survie de cette espèce aujourd'hui considérée comme menacée.

L'okapi est très doué pour se cacher: les grandes oreilles lui permettent de percevoir des dangers même très lointains et les jambes zébrées lui permettent de bien se cacher dans la végétation.

Les cordes vocales de l'okapi ne sont pas bien développées et ne peuvent donc produire que très peu de sons, principalement pendant la période des rencontres mâles-femelles et lors des situations dangereuses.

La langue de l'okapi est particulièrement longue et a une couleur bleutée: cet animal est capable de lécher ses oreilles, s'il le veut!