Google Earth a permis de raconter l'histoire d'une conquête inédite de l'Empire romain

Google Earth ne se limite pas aux rues, aux bâtiments et aux vues d'en haut, mais a également permis de détecter d'importantes découvertes archéologiques susceptibles de réécrire l'histoire de différentes époques.

Comment fonctionne Google Earth ?

Flickr

Google Earth utilise une vaste archive d'images satellites et aériennes pour créer une représentation détaillée de la surface terrestre. Ces images sont capturées par divers satellites et avions, puis assemblées pour créer un panorama continu.

Pour certaines zones, en particulier les villes et les lieux célèbres, le programme inclut également des modèles 3D des bâtiments et du terrain. Ces modèles sont créés à l'aide de techniques de photogrammétrie et d'autres technologies pour offrir une représentation aussi réaliste que possible de l'environnement.

On a la possibilité de naviguer sur Google Earth en utilisant la souris ou le clavier, et il est également possible de zoomer avant ou arrière, de se déplacer horizontalement ou verticalement, ainsi que d'incliner la vue pour obtenir une perspective tridimensionnelle.

Qu'a-t-on découvert grâce aux images de cet outil ?

Science Illustrated

Grâce aux images satellites de Google Earth, trois camps romains ont été découverts dans le désert du sud de la Jordanie.

Ces sites, enfouis sous les sables du désert, ont été identifiés grâce à leurs caractéristiques géométriques distinctives, typiques des camps militaires romains temporaires.

Ces structures, connues pour leur forme similaire à une "carte à jouer", étaient entourées de murs défensifs construits avec des pierres empilées et présentaient de petites fortifications, appelées "tituli", près de chaque entrée.

Cette découverte est particulièrement remarquable car seulement quelques établissements militaires romains ont été découverts au Moyen-Orient, contrairement aux nombreuses structures similaires trouvées en Europe. La découverte de trois camps bien conservés dans cette région est donc exceptionnelle.

L'existence de ces camps pourrait indiquer une mission militaire secrète au IIe siècle après J.-C., peut-être une attaque planifiée contre la ville nabatéenne de Dumat al-Djandal. Cette théorie est soutenue par le fait qu'il n'y a pas de références historiques à une telle incursion militaire romaine dans cette région.

Jusqu'à présent, des fouilles archéologiques n'ont pas encore été entreprises, donc seuls les contours géométriques de ces camps ont été identifiés grâce à Google Earth.

Comment la découverte a-t-elle eu lieu ?

Flickr

Les camps, situés le long d'un itinéraire non conventionnel vers la cité nabatéenne de Dumat al-Djandal, actuellement en Arabie saoudite, suggèrent une approche stratégique inhabituelle. En effet, la route traditionnelle vers cette cité passait au nord, par Azraq, mais les camps découverts indiquent un chemin différent.

Selon les archives historiques, le royaume nabatéen passa pacifiquement sous la domination romaine après la mort de son roi en 106 après J.-C., pendant le règne de l'empereur Trajan. Cependant, ces nouvelles découvertes suggèrent que la transition vers le contrôle romain aurait pu être moins pacifique qu'on ne le pensait.

La découverte des camps s'est produite presque par hasard. Il y a environ un an, Michael Fradley, un archéologue paysagiste de l'Université d'Oxford, examinait des images satellites du désert près de la frontière entre la Jordanie et l'Arabie saoudite dans le cadre du projet "Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa". Ce projet utilise des images satellites pour identifier d'éventuels sites archéologiques à risque.

Pendant cette analyse, Fradley a reconnu la forme caractéristique d'un camp romain. La surprise a été la découverte non pas d'un, mais de trois camps, positionnés le long d'un itinéraire direct partant de l'oasis de Bayir, vers le sud-est en plein désert.

Cette découverte, rapportée dans une étude publiée dans la revue Antiquity et mentionnée par LiveScience, a le potentiel de réécrire certaines parties de l'histoire de la présence romaine au Moyen-Orient.