Une chercheuse dresse des rats à se faufiler dans les débris de tremblement de terre et à atteindre les survivants piégés
Les tremblements de terre peuvent provoquer de véritables catastrophes, entraînant l'effondrement de bâtiments et de structures avec des dommages conséquents aux biens et aux personnes. Ces derniers peuvent être piégés dans les décombres et les atteindre et les extraire peut prendre des heures. Une période incroyablement longue pour une personne dans de telles conditions, sans compter que la distance ou la profondeur peuvent empêcher la communication avec le monde extérieur.
Cependant, un projet innovant a trouvé une solution : dresser des rats pour qu'ils se frayent un chemin dans les débris avec de petits sacs à dos sur les épaules pour atteindre les survivants.
via Daily Record
L'idée vient de Donna Kean, médecin de 33 ans de Glasgow, qui travaille sur le projet. L'objectif est précisément d'apprendre aux rongeurs à atteindre les personnes en détresse en portant de petits sacs à dos. Il s'agit de prototypes artisanaux équipés d'un microphone interne.
Sept rats ont été entraînés et, en l'espace de deux semaines, ont appris à accomplir leur tâche.
Plus tard, des sacs à dos plus complets seront développés, équipés à la fois de microphones et d'équipements vidéo, ainsi que de localisateurs pour permettre aux équipes de secours d'interagir avec les survivants après de véritables tremblements de terre.
Kean a travaillé pendant un an en Tanzanie avec l'organisation à but non lucratif APOPO pour mettre en place le projet Hero Rats. Les rongeurs entraînés seront emmenés en Turquie, une région très exposée aux tremblements de terre, pour travailler avec les équipes de recherche et de sauvetage.
Donna, qui s'était d'abord intéressée au comportement des primates, a été impressionnée par la vitesse d'apprentissage des rongeurs. Elle a également déclaré que ce sont des animaux très sociables et qu'ils ne sont pas du tout aussi sales que les gens le pensent.
De plus, étant petits et agiles, ils sont parfaits pour cette tâche délicate.
"Les rats seraient capables d'entrer dans de petits espaces pour atteindre les victimes enterrées dans les décombres", a déclaré le médecin. "Nous n'avons pas encore été dans une situation réelle, nous avons un site de débris simulé. Lorsque nous aurons les nouveaux sacs à dos, nous pourrons localiser, depuis notre base, l'endroit où se trouve le rat, à l'intérieur des débris. Nous pourrons parler aux victimes par le biais du rat".
Les rats sont entraînés à reconnaître un signal acoustique qui les ramène à l'équipe de recherche.
"Ils sont très bons pour survivre dans différents environnements, ce qui montre à quel point ils sont bien adaptés au travail de recherche et de sauvetage", conclut Kean. "Nous espérons qu'ils sauveront de nombreuses vies, les résultats sont vraiment prometteurs".
