Ces 23 photos du début du 20e siècle nous montrent comment vivaient les enfants travailleurs avant l'abolition du travail des mineurs
En 1908 - il n'y a pas si longtemps en réalité - un photographe nommé Lewis Hine a commencé à travailler pour le National Child Labor Committee, une association à but non lucratif qui se battait pour sensibiliser le public au problème du travail des enfants. A travers des images et des témoignages, l'association a voulu faire connaître l'état d'abandon total dans lequel vivent de nombreux enfants, exploités comme des machines à travailler et sans droits.
Lewis Hine, dont nous vous présentons une vingtaine de clichés, a pris sa mission très au sérieux : face aux menaces constantes des propriétaires d'usines, qui voyaient en lui un danger pour les affaires, il est venu affublé en pompier ou en vendeur de textes sacrés pour entrer dans les structures et prendre ses précieuses photos ou parler avec les très jeunes travailleurs.
Grâce à son appareil photo et aux centaines de témoignages qu'il a pu recueillir, Hine et l'association ont réussi à montrer à l'opinion publique les conditions ignobles dans lesquelles ces enfants étaient contraints de vivre et de travailler ; l'émoi que cela a provoqué conduira finalement à l'abolition du travail des enfants.
via National Child Labor Committee Collection
1. Mary, 4 ans, travaille sans arrêt e en ouvrant des huîtres dans un atelier.
2. Rose Biodo, 10 ans, travaille comme baby-sitter et cueilleuse de cerises.
3. Vance, 15 ans, travaille 10 heures par jour dans une mine.
4. Un petit vendeur de journaux endormi dans l'escalier
5. Toute une famille, de 3 à 9 ans, travaille à la campagne.
6. Une main du petit Giles Edmund Newsom a été piégée dans les machines d'une industrie textile ; il a dit au médecin qu'il avait 11 ans.
7. Callie Campbell, 11 ans, travaille comme cueilleuse de coton.
8. Ferris, 7 ans, vend des journaux dans la rue
9. La petite Rosie travaille tous les jours à ouvrir des huîtres.
10. Une équipe de très jeunes mineurs
11. Un groupe d'enfants travaillant dans un bowling
12. Harold Walker, 5 ans, ramasse le coton
13. Les jeunes vendeurs de journaux sont très nombreux
14. Un garçon qui travaille dans une mine
15. Jennie Camillo, 8 ans, travaille en récoltant des myrtilles.
16. Deux sœurs de 5 et 3 ans travaillent dans la pêche à la crevette.
17. Un groupe de mineurs en pose
18. Les travailleurs d'une industrie textile, si petits qu'ils doivent monter sur les machines pour déverrouiller les bobines collées.
19. Une ouvrière de 10 ans prend une seconde pour observer le monde extérieur
20. Un cireur de chaussures de 10 ans qui travaille tard dans la soirée
21. Un petit mineur, employé de 7 h à 17 h.
22. Antoinette Siminger, 12 ans, vend des paniers au marché
23. Une très jeune ouvrière dans une industrie textile, employée légalement
Nous espérons que ces images, apparemment si éloignées dans le temps, pourront nous faire réfléchir sur une dure réalité : dans le monde, encore aujourd'hui, il y a des millions d'enfants qui vivent dans ces conditions, même si parfois on fait semblant de ne pas le savoir...
