Jusqu'à récemment, une terrible pratique unissait les riches et les pauvres
Les films qui reproduisent le Moyen Age et la Renaissance nous montrent souvent des scénarios pétillants et plein d'élégance, mais la réalité de l'époque était beaucoup plus «sale» de la façon dont nous l'imaginons. Nous parlons de l'hygiène personnelle, qui était pratiquement inexistante.
Tout a commencé avec la chute de l'Empire romain et l'avènement du christianisme, dégénérant au cours du Moyen Age ... Une série de pratiques impensables pour nous, qui unissaient toutes les classes sociales.
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Les Romains avaient une attitude positive envers l'hygiène personnelle et elle était même vue comme une pratique indispensable, un droit et un devoir de tous les citoyens, au-delà de la classe sociale. Mais au cours des siècles qui suivirent, la situation a radicalement changé ...
Le christianisme, en effet, voulant rompre avec les coutumes romaines, a décrété que l'hygiène personnelle était un luxe qui incitait au péché, et l'interdit.
La croyance que de l'eau, particulièrement chaude, affaiblissait le corps, en l'exposant à des conditions malsaines et des maladies se diffusait.
On demandat aux mères ne pas laver trop souvent leurs enfants pour ne pas les affaiblir. Mais, ce faisant, une petite coupure ou une blessure s'infectait facilement: cela explique l'un des facteurs qui favorisait la forte mortalité infantile.
L'odeur désagréable, alors, était courante chez les riches et les pauvres.
La reine Isabelle de Castille, une fervente catholique, se vantait de s'être lavée deux fois seulement dans la vie: à sa naissance et le jour avant son mariage.
Au fil du temps, le monde de la médecine a commencé à progresser mais c'est seulement au XIXe siècle que se propagent les antiseptiques et la pratique de la stérilisation des bandages et des instruments chirurgicaux.
La plupart des mariages étaient célébrés en juin, après le bain annuel en mai: cette façon l'odeur fétide du couple était encore supportable. Pour masquer l'odeur, on portait des bouquets de fleurs sur soi et dans les carrosses.
L'hygiène urbaine était inexistante: il n'y avait pas de collecteurs d'eaux usées ou de décharges publiques, il n'y avait pas de toilettes ou d'égouts.
En été, la situation devenait intenable et il y avait des épidémies de peste, fièvres contagieuses et un taux de mortalité très élevé.
Plus la ville était grande et bondée, plus elle était pestilentielle: Paris et Londres étaient les villes les plus sales du monde.
Pouvez-vous imaginer l'odeur insupportable dans les lieux publics? Dans les églises, par exemple, l'encens était brûlé pour masquer l'odeur insupportable qui émanait du rassemblement de personnes.
Au XVIIe siècle, quand les perruques étaient utilisées, elles étaient fabriquées avec de vrais cheveux coupés aux défunts ou à ceux qui les vendaient. Mais puisque les cheveux ne se lavaient jamais, il pourrait arriver d'acheter une perruque habitée par des parasites désagréables.
Un autre allié contre la mauvaise odeur était l'odeur, utilisé principalement par les classes supérieures.
C'était une pratique courante surtout parmi les aristocrates d'offrir une bouteille de pafum aux épouses ou maîtresses.
Mais il n'est pas difficile d'imaginer que le mélange de l'odeur désagréable du corps humain et du parfum était mortelle.
Enfin, à la fin du XIXe siècle, déjà dans la plupart des foyers européens il y avait l'eau courante et dans la ville l'hygiène était pratiquée de manière plus répandue.
De nouveaux horizons s'ouvraient avec la découverte de vaccins et la stérilisation des instruments médicaux et se propageait la pratique du bain et l'hygiène personnelle.
Pour les femmes, cependant, il n'était pas recommandé de se laver les parties intimes, parce que cela était considéré comme une pratique liée à l'infertilité.
À la fin des années 1800, les premiers désodorisants sont apparus.
Les femmes ont été le plus grand amatrice de l'hygiène personnelle et presque toutes les publicités étaient adressées à elles.
En améliorant l'hygiène, la santé s'est améliorée.
La mortalité a diminué chez les adultes et les enfants.
Il semble intéressant de noter que les civilisations anciennes n'étaient pas si sales. Au contraire, il existe de nombreux documents sur leur hygiène rigoureuse.
Pour arriver à notre siècle, où le nettoyage et les cosmétiques mettent le corps au centre d'une attention constante, presque excessive.
